Os contos desta obra foram selecionados pelo escritor Italo Calvino para uma série de televisão italiana , em 1983. Aqui estão as várias faces do sobrenatural: são histórias de fantasmas e de horror, do onírico, do macabro , do exótico e do misterioso. Os contos foram escritos por 26 autores do século XIX, de tradições literárias as mais diversas: de Hoffman e Walter Scott a Kipling e H. G. Wells, passando por Gogol, Poe e Andersen, entre outros além de autores considerados \"realistas\" famosos, como Balzac, Dickens, Maupassant e Henry James . Todos procuram, atrás da aparência cotidiana dos fatos, um mundo encantado ou infernal que, mais do que assustar o leitor, o deixe perplexo: é verdade ou mentira, sonho ou alucinação? Como diz Calvino na introdução do livro, \"o elemento sobrenatural que ocupa o centro desses enredos aparece sempre carregado de sentido, como a irrupção do inconsiente, do reprimido, do esquecido, que se distanciou de nossa atenção racional. Aí está a modernidade do fantástico e a razão da volta do seu pretígio em nossa época\". Além dessa introdução, Calvino faz um breve comentário no início dos contos, sugerindo interpretações e explicando a importância de cada um deles no contexto da literatura fantástica.